El Banco de Desarrollo de América del Norte (BDAN) estableció el Fondo de Infraestructura Ambiental Fronteriza (BEIF) para administrar las aportaciones de recursos no reembolsables otorgadas por la Agencia para la Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA) con el fin de financiar la construcción de obras de agua potable, alcantarillado y saneamiento en la región fronteriza entre México y los Estados Unidos. A continuación se presentan los criterios de elegibilidad, los usos autorizados de fondos y los procedimientos para solicitar el financiamiento a través del BEIF.

Objetivo

El propósito del BEIF es hacer que los proyectos de infraestructura ambiental sean accesibles para todas las comunidades en la región fronteriza entre México y los Estados Unidos, al combinar recursos a fondo perdido con créditos y otras formas de financiamiento. El programa está diseñado para reducir la deuda del proyecto a un nivel manejable en el caso de comunidades que de otra forma sufrirían graves dificultades financieras y no tendrían la capacidad de llevar a cabo el proyecto.

Elegibilidad

Únicamente se considerarán proyectos de infraestructura de agua potable, alcantarillado y saneamiento, ubicados dentro de la franja de 100 kilómetros hacia ambos lados de la frontera entre México y los Estados Unidos. Los recursos del BEIF pueden utilizarse para apoyar proyectos que prestan servicio a una sola comunidad o instalaciones regionales que prestan servicios a dos o más comunidades vecinas. La elegibilidad se basa en un conjunto de criterios de selección de proyectos y en lineamientos de asequibilidad.

1. Criterios de selección de proyectos

• Los proyectos deberán atender necesidades existentes ecológicas y/o de salud humana. Se le dará prioridad a aquellos proyectos que tengan el mayor impacto.
• Los proyectos tendrán que ofrecer un beneficio al lado estadounidense de la frontera. Se le dará prioridad a aquellos proyectos que beneficien a ambos lados de la frontera.
• Únicamente se seleccionarán proyectos certificados por la Comisión de Cooperación Ecológica Fronteriza (COCEF).
• Se le dará prioridad a los proyectos que obtengan el máximo financiamiento de otras fuentes y que necesiten fondos del BEIF para integrar el paquete financiero.
• La planeación adecuada, así como disposiciones apropiadas de operación y mantenimiento y de pretratamiento, son un prerequisito para el financiamiento del proyecto ejecutivo y de la construcción.
• Únicamente se seleccionarán proyectos de infraestructura comunitaria.
• En el caso de proyectos de agua potable, serán seleccionados únicamente los directamente relacionados con la calidad de agua y no los de abastecimiento de agua cruda. Por lo tanto, solamente se contemplan los proyectos de plantas de potabilización y redes de distribución de agua tratada.
• Los proyectos de aguas residuales que contemplan descargas directas o indirectas en las aguas del lado estadounidense de la frontera, deberán tener como objetivo alcanzar las normas estadounidenses de calidad del agua ambiente en las aguas de los Estados Unidos, aunque se permitirá que las cumplan por etapas. Cualquier reducción de gasto que resulte de la puesta en marcha de alternativas sin descargas no deberá amenazar los ecosistemas estadounidenses ni aquéllos compartidos.
• Los fondos destinados a asentamientos irregulares en los Estados Unidos únicamente estarán disponibles, cuando el respectivo gobierno estatal o municipal haya promulgado una ley local u otro reglamento de zonificación que prohíba el desarrollo y construcción de asentamientos adicionales, así como la ampliación de un asentamiento existente, sin la infraestructura necesaria.

2. Evaluación de necesidades financieras

Los recursos del BEIF se determinan en base a una evaluación de asequibilidad del proyecto de la comunidad. El concepto básico es que los fondos no reembolsables se utilizan para los proyectos de manera que el valor de los mismos tenga la mayor ventaja marginal. Por lo general, la ventaja marginal se incrementará cuando los fondos no reembolsables se utilicen junto con otros recursos financieros y cuando el apoyo se dirija a los costos de proyecto superiores a los que podrían ser financiados normalmente por las fuentes de crédito del promotor del proyecto. Asimismo, el apoyo no reembolsable es muy importante cuando el uso de mecanismos crediticios generan costos para los usuarios finales (los que pagan las tarifas de servicio) que resultan en incrementos tarifarios no sustentables.

En México, la Comisión Nacional de Agua (CNA), en colaboración con las autoridades estatales y municipales, aplica su fórmula para identificar los proyectos que se consideren asequibles y que tengan prioridad. En los Estados Unidos, la asequibilidad es una medición de la capacidad de la comunidad para sufragar los costos asociados con obras de infraestructura de agua y aguas residuales. El factor determinante fundamental de accesibilidad financiera es la relación entre el costo del proyecto y el ingreso medio por hogar de la localidad. Este punto de referencia se utiliza para determinar la elegibilidad de proyectos en los Estados Unidos para recibir apoyo financiero a través del BEIF.

El análisis de accesibilidad financiera se realiza únicamente para determinar la elegibilidad del proyecto. Sin embargo, el cumplimiento de los criterios de elegibilidad no garantiza un compromiso de financiamiento por parte del BDAN o de la EPA ni indica un nivel específico de apoyo financiero. El importe de los recursos del BEIF se determina con base en un análisis financiero global del proyecto, del organismo operador y de la comunidad, que considera los costos admisibles del proyecto y la disponibilidad de otras fuentes de financiamiento. Cada propuesta de financiamiento con recursos del BEIF es preparada por el BDAN en base al análisis específico del proyecto en cuestión y está sujeta a la aprobación definitiva de la EPA.

Usos de fondos

Para hacer los proyectos accesibles existen dos mecanismos financieros disponibles: Asistencia para transición que hace accesible la amortización de la deuda a los usuarios finales o asistencia para construcción que reduce el costo del proyecto. Así, los recursos del BEIF pueden ser utilizados para hacer los proyectos más asequibles, como se presenta a continuación:

• Asistencia para transición está diseñada para ayudar a las comunidades a ajustarse poco a poco a los incrementos que requieran las tarifas de los servicios. Los recursos no reembolsables se utilizan para atender el servicio de la deuda del sistema durante un plazo de hasta siete años, a fin de apoyar la aplicación gradual de incrementos tarifarios hasta el nivel necesario para que el sistema sea autosuficiente con adecuada operación y mantenimiento de las instalaciones. Este apoyo puede ser aplicado a pagos del servicio de la deuda, así como a ciertos fondos de reservas.
• Asistencia para construcción puede aplicarse a los costos asociados con el diseño ejecutivo y la construcción, incluyendo las conexiones domiciliarias y la administración de obra.

En la formulación de las propuestas de financiamiento, la asistencia para transición deberá maximizarse para el proyecto antes de contemplar el otorgamiento de asistencia para construcción. Se considerará otorgar asistencia para construcción cuando la asistencia para transición resulte ser insuficiente para mantener las tarifas de los usuarios a un nivel asequible. En muchos casos, una combinación de ambos tipos de apoyo puede ser la solución más adecuada para atender las necesidades de una comunidad en particular.

Operación

Proceso de solicitud y determinación de la elegibilidad del proyecto

Determinación del monto del BEIF y proceso de otorgamiento

Adquisiciones y contrataciones

Los promotores de proyectos tienen la responsabilidad de gestionar la adquisición de todos los bienes y servicios relacionados con el proyecto. Sin embargo, todos los componentes de proyectos financiados con recursos del BEIF deberán ser adquiridos de acuerdo con las políticas y procedimientos de contratos y adquisiciones del BDAN.

Asistencia adicional del BDAN

Además financiar la ejecución de los proyectos, el Banco puede ayudar a las comunidades y promotores de proyectos en la planeación y diseño de proyectos que serán certificados por la COCEF. En particular, el BDAN puede financiar una porción de los costos asociados con el diseño y estudios necesarios para el adecuado desarrollo de estos proyectos a través de su Programa para el Desarrollo de Proyectos (PDP). Asimismo, puede proporcionar apoyo para la elaboración de estudios diseñados para incrementar el rendimiento financiero y la eficiencia administrativa de los servicios públicos a través de su Programa de Cooperación para el Desarrollo Institucional (PRODIN).

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